La parola universitas è un sostantivo di origine latina, che indica universalità e da cui deriva la parola università. Nel latino medievale questa parola veniva usata per definire qualsiasi comunità considerata nel suo aspetto collettivo . Allo stesso modo, quando è stato usato in un senso più moderno, riferendosi a un'entità dedicata all'insegnamento e all'istruzione, era necessario aggiungere un complemento per completarne il significato, ad esempio "Universitas Magistrorum Et Scholarium". In latino, quando si usa questo termine, si fa riferimento a qualsiasi insieme di unità o alla totalità di una cosa, ad esempio "universitas orationis" riferito all'intero discorso; "Universitas generis humanis" si riferisce a tutta l'umanità.
Già per l'anno 533, il termine universitas adotta il concetto di associazione di gruppo, comunità, scuola, società ; A questo ambiente significativo corrisponde il nome delle università che si sono verificate nel Medioevo, all'insieme delle popolazioni che formavano un'unità legale per proteggere i loro interessi. In Catalogna (Spagna) i comuni erano conosciuti con il nome di università ed è stato grazie a questa concezione di entità legale caratterizzata da una pluralità e diversità di persone fisiche che il nome di università è emerso per gruppi di studenti e insegnanti.
Universitas o università come corporazioni, erano di grande interesse per re e papi, quindi si preoccupano della loro protezione e della creazione di molti gruppi come questi; Tanto che gli sono stati concessi i privilegi e la propria autorità. Erano indipendenti dalla città in cui si trovavano, politicamente e amministrativamente. Il suo rapporto alquanto conflittuale con le autorità civili ed ecclesiastiche che volevano tenerla sotto il suo controllo, quindi non era insolito, che si sarebbero trasferiti dalla città quando non erano a proprio agio.
L'universalità delle universitas medievali è legata alle cause che hanno contribuito alla sua nascita, ontologica e sociale, oltre alle fonti a cui si sono rivolti per il riconoscimento istituzionale. L'evento universitario si diffuse rapidamente nel continente europeo medievale e aprì le sue porte a studenti e insegnanti di diverse culture, senza alcun tipo di discriminazione, usando il latino come strumento di comunicazione scientifica e spirituale, acquisendo così l'universalità linguistica.
In questo modo, l'università, essendo considerata un generatore di conoscenza, è stata attribuita la natura di "alma mater" nel senso di creare e trasformare l'uomo attraverso il lavoro della scienza e della conoscenza.
