Era uno dei tre stati della società fondamentale tipici del feudalesimo e dell'Antico Regime. Era composto da una popolazione svantaggiata, totalmente contraria al clero e alla nobiltà che godevano di privilegi come non pagare le tasse e avere molti più diritti. Oltre ad essere chiamato Terza Tenuta, può essere definito uno stato piatto, una città piatta o una città.
I settori che componevano il Terzo Stato erano: i contadini, che erano principalmente soggetti alla servitù o al regime di signoria . La borghesia, composta dagli abitanti delle città di cui facevano parte: artigiani, organizzati in corporazioni o corporazioni. Commercianti, che si organizzavano in "corporazioni" o "Hansas" e si riunivano alle fiere. La folla urbana o i poveri della città.
Grandi differenze di ricchezza esistevano tra i membri del Terzo Stato, sia nella borghesia che nella borghesia, divisi in borghesia superiore e inferiore. I membri più ricchi della Terza Proprietà erano economicamente più potenti della nobiltà inferiore o del clero inferiore, ma non avevano potere politico o prestigio sociale equivalente. Secondo Emmanuel Joseph Sieyès, politico, ecclesiastico, saggista e accademico francese della seconda metà del XVIII secolo, la borghesia o il terzo stato era il corpo vivente della nazione e la rivoluzione francese fu portata avanti dalla borghesia e dalla sua rivoluzione borghese.
Sieyès ha proposto che gli Stati generali, in cui lo Stato terzo, sebbene la maggioranza non abbia vinto, siano organizzati con: rappresentanti autentici negli Stati generali e un voto per persona e non per Stato. Ciò fu compiuto dopo la "rivoluzione" del Terzo Stato nel 1789, quando i suoi membri dalla Francia si chiusero nella sala da ballo e giurarono di non dissolversi fino a quando il paese non formulò una costituzione, infine il monarca decise di sanzionare la situazione e ordinò un riunito presso l'Assemblea costituente nazionale e ha scritto la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino. Durante questo periodo in Francia si sono verificati diversi eventi importanti che hanno contribuito a ottenere i privilegi per la Terza Tenuta, ma i più importanti sono: l'assalto alla Bastiglia (14 luglio 1789) e il Grande Peur o Grande Paura. Oggi, grazie alla Carta dei diritti del 1789, gran parte del mondo rispetta questi diritti e non ci sono molte società statali .
