La ricerca sul campo viene presentata attraverso la manipolazione di una variabile esterna non verificata, in condizioni rigorosamente controllate, al fine di descrivere in che modo o per cosa provoca una determinata situazione o evento. Potremmo definirlo dicendo che è il processo che, usando il metodo scientifico, ci consente di ottenere nuove conoscenze nel campo della realtà sociale . (Ricerca pura) o studiare una situazione per diagnosticare bisogni e problemi al fine di applicare le conoscenze a scopi pratici (ricerca applicata).
Tutte le buone ricerche sul campo iniziano con l'uso di fonti storiche sul luogo che cerchiamo di indagare. Prima di iniziare il tuo lavoro faccia a faccia, devi dedicare circa 3-4 settimane per conoscere lo sviluppo storico del luogo (Fife, 2005).
Questo può essere fatto in aggiunta alla ricerca scientifica, come la raccolta di campioni d' acqua da un luogo contaminato. O uno zoologo che ha bisogno di studiare l'ambiente in cui vive una certa specie che ha prodotto una mutazione.
Esistono due tipi in base allo scopo del processo. E queste sono ricerche sul campo:
- Incentrato sulla verifica delle ipotesi. Questo caso è quando il ricercatore incontra il contesto dell'oggetto di studio, al fine di stabilire relazioni che possono esistere tra le varie variabili. Per trovare una spiegazione del comportamento del fenomeno studiato
- Exploratory, ovvero quando il ricercatore si reca direttamente nel campo in cui il fenomeno viene sviluppato o prodotto per attuare un approccio esplorativo. Con esso cerca di descrivere e spiegare le caratteristiche e gli elementi che ha visto. E in questo modo, identifica alcuni schemi che ti consentono di fare previsioni sul comportamento dell'oggetto di studio.
Il metodo utilizzato è ciò che dà validità e affidabilità alla ricerca. La ricerca ha una varietà di approcci: teorici, pratici, applicati, ecc. E una delle indagini più originali è l'indagine sul campo. Consiste nello studio di una situazione nel luogo reale in cui si svolgono i fatti indagati. Lo scienziato che svolge questo tipo di ricerca può appartenere alle scienze umane (antropologia, archeologia, etnografia ...) o alle scienze naturali (zoologia, botanica, meteorologia ...).
Questo metodo è anche ampiamente usato nelle scienze sociali. In effetti, si ritiene che il vero paradigma della ricerca sul campo sia stato condotto da Bronislaw Malinowski (1884-1942) nelle Isole Trobiand, in Papua Nuova Guinea, all'inizio del XX secolo. Lì visse per anni con gli indigeni per conoscere la loro cultura, lingua, tradizioni, ecc.