La petrolchimica è quella branca della chimica che, sotto forma di industria, sfrutta, raffina e produce tutti i derivati del petrolio e del gas naturale . La procedura svolta dal settore petrolchimico è molto complessa, le materie prime derivate da queste industrie sono oggi fondamentali per lo sviluppo della vita nella società . Carburante, gas per uso domestico, fertilizzanti, asfalto e altri composti del petrolio e del gas nero che si trovano tra le rocce della terra vengono utilizzati per fornire servizi essenziali come trasporto, riscaldamento, impianto e produzione alimentare .
Molti paesi dipendono dall'industria petrolchimica come principale fonte di reddito, il Venezuela, ad esempio, basa la sua economia quasi interamente sul petrolio e sul gas naturale, poiché la sua posizione geografica privilegiata gli consente di sfruttare una delle riserve più proliferanti del pianeta . Altre voci come quelle prodotte dal settore agricolo sono responsabili di meno del 10% dell'afflusso monetario del paese.
Nei prodotti petrolchimici per l'estrazione di petrolio e gas naturale, vengono utilizzati processi complessi per aprire buchi profondi nella crosta terrestre, poiché il contenuto di fossili richiesto è negli strati più vicini al centro della terra in piccolo (rispetto al dimensioni del pianeta) serbatoi . Con trapani meccanici giganti e tubi speciali che mantengono la cavità lubrificata e in posizione . Dopo l'estrazione, questo prodotto grezzo viaggia attraverso grandi tubi conduttivi verso gli impianti di raffinazione "grezzi", poiché viene chiamato petrolio o gas naturale prima di essere processati. Prodotti per uso commerciale, domestico e industriale come lubrificanti, carburante (diesel, benzina, diesel), gas di cottura e sostanze come il petrolato derivano dai processi chimici qui applicati.
Tra i gas naturali che vengono estratti nei processi petrolchimici vi sono il metano, il propano e il butano, quando viene estratto il petrolio ne deriva una serie di prodotti, a seconda del tipo di olio ottenuto. Le combinazioni tra prodotti petrolchimici e altre industrie possono portare alla creazione di materie plastiche, gomme e resine che vengono utilizzate per fabbricare oggetti come gomme, elastici, parti di veicoli, mobili, palline, tra gli altri .
