La lettura è un'attività che consiste nell'interpretare e decifrare, attraverso la vista, il valore fonico di una serie di segni scritti, sia mentalmente (silenziosamente) che ad alta voce (oralmente). Questa attività è caratterizzata dalla traduzione di simboli o lettere in parole e frasi dotate di significato, una volta che il simbolo è stato decifrato, viene riprodotto. La lettura sta rendendo possibile l'interpretazione e la comprensione dei materiali scritti, valutandoli e utilizzandoli per le nostre esigenze.
Come regola generale, il lettore vede i simboli su una pagina, trasmettendo quell'immagine dall'occhio a determinate aree del cervello in grado di elaborarla e interpretarla. Molti libri, giornali, riviste e altri materiali di lettura includono fotografie, disegni, mappe, grafici e diagrammi, che chiariscono, riassumono, espandono o integrano informazioni testuali. Le immagini forniscono informazioni e aiutano a comprendere meglio i testi. La lettura può essere eseguita anche al tatto, come nel sistema Braille (lettura per non vedenti).
La lettura dei testi è la principale fonte di arricchimento personale, poiché ci consente di acquisire conoscenze utili, migliorare le nostre capacità comunicative, sviluppare la nostra capacità di analisi, aiutarci a pensare in modo chiaro o risolvere problemi, nonché a ricreare noi stessi, tra gli altri. Prima di leggere, è importante sapere qual è lo scopo della lettura, ovvero perché siamo interessati a leggere . Quando sappiamo cosa stiamo cercando in una lettura, siamo meglio preparati a ottenere materiali in grado di soddisfare i nostri interessi.
La lettura effettuata a scopo di studio e apprendimento può essere più efficace se vengono sviluppate strategie di lettura, come lettura esplorativa, lettura rapida, lettura approfondita, rilettura e revisione, ed è più conveniente combinarli con tecniche di studio, come sottolineare, formulare domande, consultare il dizionario, riassumere, prendere appunti, creare schede, ecc.
