La parola istmo deriva dalle radici latine, in particolare dalla parola "istmo", che a sua volta deriva dall'antico greco "ἰσθμός". Comunemente questo termine è usato in geografia, dove la striscia, la striscia o il sottile pezzo di terra sono compresi o chiamati istmo, che unisce due principali estensioni di terra, che generalmente queste estensioni sono circondate dall'acqua, meno il settore dove si trova l'istmo, che può collegare isole, continenti, una penisola con la terraferma o un'isola con la terraferma .
Gli istmi più noti sono l'istmo di Panama che unisce l'Oceano Atlantico con l'Oceano Pacifico, che è un nodo centrale nella geografia dei paesi americani e ha avuto una notevole importanza nella storia del continente americano. E un altro di questi è quello di Suez che collega l'Africa con l'Asia ; entrambi considerati di grande valore strategico militare e commerciale, poiché per la loro natura di istmo si prestano a rendere i canali della massima importanza per la navigazione e quindi per il commercio. Oltre a quanto sopra, ci sono altri istmo rilevanti in tutto il mondo, ad esempio in Europa c'è l'istmo di Corinto, in particolare nel Mar Mediterraneo, che collega la penisola del Peloponneso con il resto della Grecia, o anche l'istmo di Bolbs, che unisce Gibilterra con la parte continentale della Spagna; in Asia c'è l'istmo di Kra, situato nel sud-est asiatico, che collega la penisola malese con il continente asiatico; Successivamente, nel continente americano ci sono istmo come Madison e Seattle, Washington negli Stati Uniti, in Venezuela c'è l'istmo di Los Médanos, che unisce Venezuela e Paraguaná nello stato di Falcón. Tra molti altri istmo situati in tutto il mondo in diversi continenti.
D'altra parte, nell'anatomia la fessura o l'apertura limitata dal velo del palato, tra la bocca e la faringe, è chiamata istmo della fauci . E infine c'è l'istmo del cervello, questa è la parte inferiore e centrale del cervello, dove cervello, cervelletto e bulbo si incontrano.
