È una tecnica di ricerca di mercato qualitativa per testare prodotti, servizi, idee, packaging, prezzi, pubblicità, concept o qualsiasi altra attività di marketing che un'azienda è disposta a svolgere.
Si tratta di un'intervista informale di gruppo, che generalmente coinvolge tra le 5 e le 12 persone, guidata da un facilitatore, in cui viene chiesto alle persone di esprimere le proprie opinioni, attitudini, credenze, soddisfazione e percezioni sull'argomento proposto.
Gli intervistati, o coloro che partecipano alle sessioni dei focus group, fanno generalmente parte di quello che viene chiamato un "segmento target" poiché le aziende adattano i loro prodotti ai diversi segmenti della popolazione per soddisfare meglio le loro esigenze. Un facilitatore, o "moderatore", aiuta a dirigere la sessione e focalizza la discussione. Le sessioni sono attentamente monitorate e registrate per osservare successivamente le reazioni volontarie e involontarie dei partecipanti.
Negli anni '30, i ricercatori sociali hanno messo in dubbio l'accuratezza dei dati ottenuti, soprattutto se l'eccessiva influenza del ricercatore sulle informazioni offerte dai soggetti poteva distorcerle e, in caso di domande chiuse, quali erano le domande chiuse . i più utilizzati erano limitanti e, quindi, erano dati incompleti. Di conseguenza, alla fine del decennio, sono state progettate strategie di gruppo per consentire maggiore libertà e apertura agli intervistati.
Inizialmente, l'applicazione delle tecniche con i gruppi è stata effettuata nelle aree di lavoro, con l'obiettivo di aumentare la produttività e favorire anche l'analisi in psicoterapia. Negli anni '80 e '90 sono stati condotti numerosi studi con focus group nel settore marketing, per valutare gli annunci televisivi e lanciare nuovi prodotti.
Nella ricerca sociale, l' interesse si è concentrato su programmi sociali, educativi e medici, poiché offrono informazioni e prospettive da clienti, studenti, pazienti e tutti i partecipanti al programma. L'applicazione della tecnica non solo è rimasta costante, ma ha anche subito variazioni dovute all'influenza delle nuove tecnologie, dando origine a "focus group in videoconferenza" e "gruppi Internet".
È una tecnica che privilegia il linguaggio e il cui interesse è catturare il modo di pensare, sentire e vivere delle persone che compongono il gruppo . I focus group sono condotti nell'ambito dei protocolli di ricerca e includono un argomento specifico, domande di ricerca poste, obiettivi chiari, giustificazioni e linee guida. In base all'obiettivo, vengono determinate la guida al colloquio e la logistica per il suo raggiungimento (scelta dei partecipanti, programmazione delle sessioni, strategie per avvicinarsi e invitarli, ecc.).
Nella pianificazione, dobbiamo anche considerare le caratteristiche del luogo di incontro; Facilmente accessibile, preferibilmente uno spazio familiare e non minaccioso, c'è una stanza con un grande tavolo e sedie, idealmente dovrebbe avere una telecamera Gesell, dove si trovano gli osservatori. È necessario disporre di un registratore audio e / o video per registrare lo scambio comunicativo del focus group, cercando di minimizzare il rumore e gli elementi di distrazione per promuovere la concentrazione del gruppo.
