Se define como especie en peligro de extinción a aquellos individuos de origen animal o vegetal que se encuentran en una situación en la que su permanencia en el planeta se encuentra en riesgo, lo que puede terminar en la desaparición total de dicha especie si no se crean las medidas necesarias con la finalidad de preservar su vida en un tiempo corto. El peligro de extinción en una especie puede ser el resultado de diferentes elementos, uno de ellos por ejemplo es la depredación sobre dicha especie o en su defecto a la de algún recurso el cual es indispensable para que dichos individuos puedan sobrevivir en un hábitat, lo cual puede ser consecuencia de la acción humana, en lo que se refiere a las modificaciones en un hábitat específico o por acción del clima, es decir los desastres naturales.
Una especie es considerada como extinta cuando ninguno de los individuos pertenecientes a ella no ha estado libre en la naturaleza durante un lapso no menor a los 50 años. Por otro lado cuando una especie se encuentra cerca de ser considerada en peligro de extinción se le denomina como especie amenazada.
Una terminología que tiene estrecha relación con el peligro de extinción es el estado de conservación de las especies, el cual sirve como una herramienta que señala las posibilidades de que una determinada especie se preserve en el mediano y corto plazo, dicho estado toma en cuenta elementos como los niveles de la población de la especie, su distribución en la naturaleza, los depredadores de la misma, etc.
En la actualidad existe una lista de la conservación de las especies, creada por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), en la cual se clasifican a los taxones de acuerdo a dos categorías, en una se engloba a aquellos individuos que se encuentran en peligro de desaparición y se les identifica como “en peligro”, mientras que el otro grupo encierra aquellas especies cuyo peligro de extinción es mucho mayor y se les denomina como en “peligro crítico” En la actualidad en lo que respecta al reino animal, más de 2.300 taxones se encuentran clasificados en peligro de extinguirse, mientras que más de 1.500 se encuentran en situación crítica, razón por la cual los entes gubernamentales han creado diversas medidas para intentan proteger a dichas especies.
