Un'economia pianificata è un sistema in cui il governo, piuttosto che il libero mercato, determina quali beni devono essere prodotti, quanto deve essere prodotto e quale prezzo viene offerto in vendita . L'economia di comando è una caratteristica chiave di ogni società comunista. Cuba, la Corea del Nord e l'ex Unione Sovietica sono esempi di paesi che hanno economie di comando, mentre la Cina ha mantenuto un'economia controllata per decenni prima di passare a un'economia mista con elementi comunisti e capitalisti.
Conosciuta anche come economia di comando, le economie pianificate si contrappongono alle economie del libero mercato, in cui i prezzi dei beni sono servizi e sono determinati da forze invisibili di domanda e offerta. Un principio centrale di un'economia di libero mercato è che il governo non interviene nel funzionamento del mercato fissando i prezzi, limitando la produzione o ostacolando la concorrenza nel settore privato. In un'economia gestita, non c'è concorrenza, dal momento che il governo centrale controlla tutte le imprese.
Le economie di comando non possono allocare in modo efficiente le risorse a causa del problema della conoscenza o dell'incapacità del pianificatore centrale di discernere quanto di un bene debba essere prodotto. La scarsità e le eccedenze sono conseguenze comuni delle economie di comando. Il governo è disconnesso dal corpo dei consumatori, i cui bisogni sono più fluidi che statici. Di conseguenza, l'entità che controlla i mezzi di produzione deve affrontare una difficoltà costante nel rispondere tempestivamente alla domanda in costante cambiamento nei vari settori. D'altra parte, il pianificatore centrale in un'economia di comando fissa i prezzi in base rigorosamente alle esigenze di reddito, risultando in prezzi quasi sempre inefficienti rispetto alla produzione e alla domanda.
D'altra parte, un sistema di prezzi di libero mercato dice ai produttori cosa creare e in quali quantità, con conseguente allocazione delle merci molto più efficiente. Inoltre, lo stesso corpus di consumatori che alimenta la domanda di beni e servizi controlla i mezzi di produzione attraverso l'impresa privata. Di conseguenza, non vi è alcuna carenza di conoscenze e i produttori possono rispondere alle mutevoli richieste dei consumatori in modo molto più efficiente.
