Il nome del diamante deriva dal greco adamas o adamantem che significa "invincibile". È un minerale naturale composto da carbonio, considerato la pietra preziosa di maggior valore economico e il materiale naturale di maggiore durezza.
Il diamante è la forma cristallina del carbonio, che origina da calore e pressione estremi, cristallizzando nel sistema cubico . I suoi cristalli sono masse granulari compatte o arrotondate, spesso in ottaedri e dodecaedri, raramente in cubi.
Le caratteristiche identificative di un diamante sono la sua straordinaria durezza (indice 10, il grado più alto sulla scala Mosh), la sua scissione perfetta (tranne per le varietà di bort e carbonio) e la sua luminosità e luminosità quando è ben tagliato, perché il suo indice di rifrazione e dispersione sono molto elevati. Il lustro è di tipo adamantino.
Per quanto riguarda il suo colore, di solito è incolore, bianco; può anche avere tonalità pallide di giallo, blu, rosso, verde marrone e persino nero. Questi colori sono dovuti alla presenza di impurità da elementi diversi dal carbonio. Il diamante non si graffia, è generalmente trasparente al traslucido, la sua tenacità tende a essere fragile e ha un peso specifico di 3, 52.
Di solito si trova nelle rocce ignee, che salgono dalle aree profonde della crosta terrestre dai camini vulcanici (kimberlite e lamproiti), o nei piaceri, dove si accumula dopo un processo di erosione e trasporto di materiali dal deposito primario.
La più grande concentrazione di depositi si trova in Africa meridionale (Sudafrica, Namibia, Bostwana), Africa centrale (Repubblica democratica del Congo, Sierra Leone), Australia, Siberia (Russia) e Minas de Geraes (Brasile).
Il diamante può essere classificato in diversi tipi: diamante genuino (gemma cristallina), che è di alta qualità e considerata la gemma più preziosa, "la regina delle gemme", ampiamente utilizzata in gioielleria. Piccoli esemplari di bassa qualità vengono utilizzati nella produzione industriale di strumenti per la lucidatura e il taglio di altri minerali.
Il boart, è una massa di diamanti di cristallizzazione minuscola e irregolare, di solito verde giallastro o grigio che diventa nero, è estremamente duro, una volta schiacciato è prezioso come abrasivo . Il diamante chiamato "ballas" o boart pellet, ha una forma sferica e varia di colore dal bianco latte al grigio acciaio. Infine, è carbonado o diamante nero, è un materiale criptocristallino composto da grafite e carbonio amorfo, molto opaco e grigio o nero.
