Il periodo chiamato Controriforma, esteso in Europa a partire dall'anno 1560, quando la massima autorità della Chiesa cattolica fu esercitata da Papa Pio IV e culminò nell'anno 1648 alla fine della Guerra dei Trent'anni, che iniziò come conflitto religioso e finì per coinvolgere molti paesi europei, anche per motivi non religiosi.
Si chiamava Controriforma perché era il modo in cui la Chiesa cattolica reagiva al progresso della Riforma protestante che Martin Lutero aveva iniziato nel XV secolo, producendo la rottura tra il monaco tedesco e il cattolicesimo nel 1517, quando Lutero fece una serie di denunce contro i membri della chiesa come la vendita di indulgenze come requisito per ottenere il perdono dei peccati, era contro gran parte dei sacramenti (ammetteva solo il battesimo e l'Eucaristia) e ignorava l'autorità del Papa, lodando la salvezza di anime in virtù della fede e non delle azioni.
La Chiesa cattolica fu costretta a ricostruirsi dottrinalmente e spiritualmente contro le nuove correnti cristiane. In questo senso, la Controriforma è una reazione contro la Riforma protestante.
I cattolici non accettarono le dottrine protestanti di Lutero, la libera interpretazione dei Vangeli, il rifiuto del culto della Vergine Maria o dei santi, l'opposizione all'ostentazione nelle chiese e la non accettazione del purgatorio .
Tra il 1545 e il 1563 fu convocato il Concilio di Trento, le sue proposte furono le seguenti:
- Le sacre scritture dovevano essere interpretate secondo la tradizione della chiesa e non liberamente come proposto dai protestanti.
- Furono stabiliti i dogmi (in particolare il dogma della trinità e la libera volontà degli esseri umani di scegliere tra il bene e il male).
- Per raggiungere la salvezza sono necessarie la fede e una vita cristiana basata su buone opere
- I religiosi dovevano vivere in comunità e non potevano accumulare beni .
- C'è stata una riforma degli ordini religiosi.
Oltre alle nuove proposte del Consiglio, la Chiesa cattolica ha promosso la formazione di nuovi ordini . In questo senso, furono fondati l' Ordine dei Cappuccini e la Compagnia di Gesù. I gesuiti furono il braccio ideologico e spirituale per opporsi al protestantesimo (fondarono missioni in tutto il mondo e diffondono la fede cattolica).
