È un mezzo acquoso che non ha una struttura e proprietà apparenti . Il citosol, chiamato anche matrice citoplasmatica o ialoplasma, si trova all'interno delle cellule e costituisce la maggior parte del fluido intracellulare del citoplasma, che è costituito da citosol e piccoli organelli. Il citosol è separato da membrane, che formano diversi compartimenti.
Il citosol costituisce una complessa miscela di sostanze che si dissolvono nell'acqua, essendo questo il suo componente principale (circa 85%). Gli altri componenti sono principalmente ioni, proteine, lipidi, gas e carboidrati.
Nel citosol sono sparsi due tipi principali di strutture granulari: ribosomi e granuli di glicogeno, globuli lipidici, tra gli altri.
I ribosomi hanno un diametro di 20 nm, alcuni sono liberi nel citosol e sono coinvolti nella sintesi di proteine specifiche della cellula ; altri sono associati alla faccia citoplasmatica del reticolo endoplasmatico, per sintetizzare proteine destinate ad essere escrete o proteine di membrana.
Da parte loro, i granuli di glicogeno e i globuli lipidici hanno dimensioni e presenza molto variabili, sebbene generalmente superiori a quelle dei ribosomi. Questi costituiscono riserve di carburante .
Il funzionamento del citosol varia in base al tipo di cellula . Nelle cellule eucariotiche, il citosol si trova all'interno della membrana cellulare. Allo stesso modo, è incluso nel citoplasma, quest'ultimo copre plastidi, mitocondri e altri organelli. In queste cellule, il citosol non comprende le strutture degli organelli, né comprende i fluidi interni, rappresenta solo un liquido di matrice che si trova intorno agli organelli e mentre si verificano molte vie metaboliche, altri sono contenuti all'interno degli organelli. .
Al contrario, nelle cellule procariotiche la maggior parte delle reazioni chimiche del metabolismo avvengono all'interno del citosol, altre si verificano nello spazio periplasmatico o nelle membrane. Per questo motivo, nel citosol sono presenti rappresentanti di tutti i gruppi di biomolecole . Inoltre, i movimenti citoplasmatici o le correnti (ciclosi) si verificano nel citosol, causando spostamenti di alcuni organelli.
Sebbene il citosol abbia diverse funzioni, agisce principalmente nella degradazione del glucosio (glicolisi) ed è responsabile della trasmissione di informazioni attraverso la membrana plasmatica della cellula, al nucleo cellulare.
