El caucho es un material, el cual es obtenido a partir de las secreciones de tipo lechosa, que son producidas por el árbol de caucho. La resina que se obtiene de forma natural del árbol se conoce con el nombre de látex, luego de eso, este producto es tratado con diversos químicos, los que luego van a dar paso a la fabricación del látex, los usos de este material pueden ser muy variados, sin embargo la aplicación que mayor relevancia tiene es en la fabricación de neumáticos y ciertos compendios hechos a partir de hidrocarburos, en la actualidad este material puede llegar a producirse de forma artificial para lo cual se requiere que se repliquen las técnicas de producción.
Las aplicaciones de este material son muy diversas y datan desde épocas arcaicas, antes de que América fuera colonizada por los pueblos europeos, los pueblos nativos ya le daba uso al caucho, elaborando herramientas como cierto tipo de calzado con el fin de proteger los pies, lo que permitió que regiones como Iquitos y Manaos (actual Brasil) tuvieran un progreso bastante significativo, la explotación del caucho para ese entonces significó también que los trabajadores que allí laboraran fueran explotados.
Durante los años de 1879 y 1945 se dio un fenómeno al que se denominó como la fiebre del caucho, suceso que se presentó en ciertos países latinoamericanos como Ecuador, Perú, Brasil, Venezuela y Bolivia, siendo la característica principal de dicho periodo el progreso de estas naciones gracias a la venta de este materia, dando paso a significativos cambios en áreas sociales y económicas.
Por su parte en lo que respecta al caucho sintético, es un material que tiene la capacidad de tolerar diferentes tipos de modificaciones, cuando es sometido a estrés y luego poder cobrar su forma original sin sufrir ningún tipo de alteración, en los casos en donde se precisa un material de mejor calidad que el caucho natural es muy útil como sustituto del mismo. El caucho de tipo acrílico es uno de los más utilizados en la actualidad, debido a su alta capacidad de regeneración luego de haber sido sometido a situaciones extremas, como altas temperaturas.
