Lo scambio o il baratto è un sistema di scambi, che è stato praticato fin dai tempi antichi . Questo, attraverso la partecipazione di due persone, consente la consegna dei diritti a un oggetto di valore, in cambio della ricezione del dominio su uno di valore uguale o simile; nel caso in cui non vi sia alcun equilibrio tra il costo della merce, verrebbe consegnata una somma di denaro corrispondente. Questa pratica, con l'implementazione del sistema di compravendita, è diventata obsoleta; tuttavia, viene utilizzato come metodo legale per lo scambio di valute in paesi con controlli aggressivi sui cambi .
Il baratto nasce come una delle prime forme di commercio. Ognuna delle città che si insediarono, si distingueva dalle altre per i prodotti che riuscivano a commercializzare; Tuttavia, c'erano altri oggetti che non rientravano nel loro repertorio di produzione. Con l'arrivo dello scambio, le piccole città potevano accedere ad articoli che non potevano essere estratti dalle loro terre . Nel tempo, si sono verificati alcuni guasti nel meccanismo, inoltre, l' invenzione della valuta ha significato la fine degli scambi, poiché offriva un sistema molto più equo, in base solo alle esigenze dell'acquirente e con maggiore fiducia da entrambe le parti.
Il contratto di swap ha alcune caratteristiche, come ad esempio: bilateralità, ovvero almeno due parti devono essere coinvolte nel processo; onerosità, entrambe le parti devono avere obblighi finanziari; è consensuale, coloro che sono coinvolti devono esprimere la propria volontà riguardo al cambiamento; ed è una traduzione di dominio, a uno degli individui viene dato potere su un oggetto di valore.
