Il termine arbovirus è usato per indicare una serie di virus che sono trasmessi da vettori di artropodi ; il suo nome deriva dall'inglese "Arthropod-Borne Virus", che significa letteralmente "virus trasmessi da artropodi" che subiscono una contrazione per dare origine alla parola arbovirus in quanto tale. In questo caso, gli agenti trasmittenti sono insetti chiamati artropodi che diffondono il virus mordendo una persona o un animale, permettendo quindi al virus di entrare nel sistema circolatorio dell'individuo infetto. I sintomi dell'infezione da arbovirus si verificano generalmente da 3 a 15 giorni dopo l'esposizione al virus e da 3 a 4 giorni.
Le manifestazioni cliniche più comuni di infezione da arbovirus sono febbre, mal di testa e malessere generale, ma possono verificarsi anche encefalite e febbre emorragica. Tuttavia, si stima che la maggior parte degli arbovirus generalmente non infetti le persone e, se infetti, possono causare infezioni lievi e transitorie equivalenti a eruzioni cutanee, febbre e mal di testa; mentre altri possono causare malattie epidemiche e gravi infezioni tra cui encefalite, meningite, febbre emorragica virale o meningoencefalite.
La maggior parte degli arbovirus sono caratterizzati da una forma sferica, ma ce ne sono alcuni che hanno una forma a "stuzzicadenti" ; Misurano da circa 17 a 150 nm di diametro, la maggior parte dei quali ha un genoma di RNA, questi sono quelli che generalmente non infettano l'uomo, e per fare ciò sono infezioni minori. Un grande esempio di arbovirus è la febbre dengue trasmessa dalla zanzara Aedes aegypti .
Gli arbovirus sono esistiti nel corso della storia umana, ma la loro esistenza non era nota fino a poco tempo fa. La connessione tra artropodi e malattia non fu postulata fino al 1881 quando il medico e scienziato cubano Carlos Finlay propose che la febbre gialla potesse essere trasmessa dalle zanzare anziché dal contatto umano, una realtà verificata dal maggiore Walter Reed nel 1901 il vettore principale, Aedes aegypti, si era diffuso in tutto il mondo dal 15 ° al 19 ° secolo a causa della globalizzazione e della tratta degli schiavi.
