Un altopiano rappresenta una pianura elevata, situata a più di 500 m sul livello del mare e che, per il suo pronunciato rilievo, è chiamato altopiano. Questo tipo di formazione geologica ha origine in due modi: a causa dell'erosione del suolo che agisce lasciando l'area isolata e elevata o mediante forze tettoniche.
Gli altopiani sono combinazioni tra una pianura e una montagna, che generalmente sorgono con il movimento delle placche tettoniche, consentendo l'elevazione della superficie e il cambiamento di rilievo. D'altra parte, c'è l'erosione, che nel tempo ha modificato le superfici montuose, trasformandole in quello che oggi è conosciuto come un altopiano.
L'altopiano può essere a terra e in mare . Differiscono dalle montagne in cima, poiché gli altipiani hanno una parte parzialmente piatta. Il clima dei suoi dintorni dipenderà dall'altitudine dell'altopiano, generalmente tende ad essere secco e arido.
Queste formazioni, a seconda della regione in cui ti trovi, ricevono nomi diversi, alcuni dei quali sono:
Altiplano, è una specie di altopiano che si trova tra una catena montuosa.
Placcato, è uno che ha un'altezza prominente e una piccola parte piatta nella parte superiore. Questo tipo di altopiano è molto comune nel centro-ovest e nord-est del Brasile.
Butte, sono alte colline solitarie, che si distinguono per la presenza di pendii molto ripidi e con una piccola pianura in cima. Sono molto frequenti in Canada e negli Stati Uniti.
Per quanto riguarda gli altipiani oceanici, questi sono rappresentati da una superficie sottomarina ampia e parzialmente piatta che ha un'altitudine superiore al livello del fondo marino .
Gli altopiani più alti del mondo sono: l' Altiplano andino con un'altitudine di 3000 m, si trova nella parte orientale delle Ande. L' altopiano del Tibet che ha un'altitudine di oltre 4000 metri e si trova nella parte settentrionale dell'Himalaya. In Spagna l'altopiano centrale si trova ad un'altitudine di 600 m, questo altopiano è circondato da una catena montuosa che lo separa dalla zona costiera.
